Ovládacie káble sú navrhnuté tak, aby boli odolné voči vlhkosti, korózii a chránené proti fyzickému poškodeniu; môžu byť inštalované v tuneloch alebo káblových žľaboch. Silové káble sa používajú v hlavných líniách energetických systémov na prenos a distribúciu vysokovýkonnej elektrickej energie, zatiaľ čo riadiace káble slúžia na privádzanie energie z distribučných bodov priamo do napájacích pripojovacích svoriek rôznych elektrických zariadení a spotrebičov. Napájacie káble majú zvyčajne menovité napätie 0,6/1 kV alebo vyššie, zatiaľ čo riadiace káble sú všeobecne dimenzované na 450/750 Pri výrobe podľa rovnakých špecifikácií majú silové káble hrubšiu izoláciu a plášť ako riadiace káble.
Ovládacie káble patria do kategórie káblov pre elektrické zariadenia; ovládacie káble aj napájacie káble sú dve z piatich hlavných klasifikácií káblov.
Ovládacie káble sa riadia normou 9330, zatiaľ čo napájacie káble sa riadia normou GB 12706.
V riadiacich kábloch sú izolované jadrá zvyčajne čierne s bielymi vytlačenými značkami, zatiaľ čo jadrá nízkonapäťových napájacích káblov sú vo všeobecnosti farebne označené.
Prierez ovládacích káblov zriedka presahuje 10 mm², zatiaľ čo silové káble určené predovšetkým na prenos energie majú zvyčajne oveľa väčšie prierezy.
Kvôli vyššie uvedeným faktorom môžu mať silové káble výrazne väčšie prierezy až do 500 mm² (v rámci štandardného výrobného sortimentu väčšiny výrobcov), aj keď menej výrobcov je schopných vyrábať ešte väčšie veľkosti. Naproti tomu ovládacie káble majú menší prierez, spravidla nepresahujúci 10 mm².
Čo sa týka počtu žíl, silové káble – v súlade s požiadavkami na rozvodnú sieť – majú zvyčajne maximálne 5 žíl. Riadiace káble, ktoré sa používajú na prenos riadiacich signálov, obsahujú vyšší počet žíl; štandardné špecifikácie umožňujú až 61 jadier, aj keď môžu byť vyrobené tak, aby spĺňali špecifické požiadavky používateľov.
